현대를 사는 우리에게 겨울은 난방 스위치 하나로 극복되는 계절 입니에 불과합니다. 하지만 조선시대 백성들에게 겨울은 생존을 위한 싸움이었습니다. 조선왕조실록에는 겨울철 동사 기록이 끊임없이 등장하며, 성종 10년 평안도에서는 솜옷을 입은 이가 단 한 사람도 없었고, 중종 20년 경성에서는 하루 만에 150cm 눈이 쌓여 100명이 넘는 사람들이 얼어 죽었습니다. 오늘은 역사 기록을 통해 조선시대 백성들의 혹독한 겨울나기 실상을 살펴보겠습니다.
가죽옷과 솜옷: 서민에게는 꿈같은 이야기
우리는 흔히 조선시대 남자들이 가죽옷을 입었다고 생각하지만, 이는 극소수 양반층의 이야기일 뿐입니다. 가죽옷, 즉 구의 또는 피의는 담비털, 호랑이, 표범, 여우, 수달, 너구리, 소, 개 등 다양한 동물의 가죽으로 만들어졌습니다. 그중에서도 담비털로 만든 초구가 최고급으로 왕실과 고위 관료만 입을 수 있었습니다. 효종이 북벌의 상징으로 송시열에게 하사한 것도 담비털로 만든 초구였으니 그 가치를 짐작할 수 있습니다. 가죽옷이 얼마나 귀했는지를 보여주는 사건이 있습니다. 조선 초기 아산만호 최목린이 자기 첩을 위해 가죽옷 두 벌을 강제로 징발한 것이 반란의 발단이 되었습니다. 고작 두 벌의 가죽옷 때문에 반란이 일어날 정도로 가죽옷은 귀하고 값비싼 물건이었던 것입니다. 함경도 지방에는 조선말까지 소가죽 두루마기가 있었고, 제주도에는 한라산 사냥꾼들이 입던 개가죽 두루마기가 있었지만, 이 역시 추운 지역에서 생존을 위해 어쩔 수 없이 만들어 입었던 것이지 일반 백성들이 쉽게 구할 수 있는 것은 아니었습니다. 그렇다면 솜옷은 어땠을까요? 고려 말 문익점이 원나라에서 목화씨를 가져온 이후 각종 민속학 자료들은 목화 덕분에 조선 팔도의 서민들이 추위에서 해방된 것처럼 묘사하고 있습니다. 하지만 현실은 달랐습니다. 목화는 삼베와는 달리 따뜻한 삼남(전라도, 경상도, 충청도) 지방에서만 재배되는 까다로운 작물이었습니다. 세종과 성종이 목화를 북쪽 지방에까지 재배하도록 장려했지만 크게 성공하지 못했습니다. 조선왕조실록 성종 10년 1479년 11월 19일 기록을 보면, 대사간 박안성 등이 "평안도 백성들은 한 사람도 솜옷을 입은 이가 없는 실정"이라며 병졸들을 강제로 내보내어 눈을 무릅쓰고 정벌케 나아가게 하는 것은 온당치 않다고 왕에게 고하고 있습니다. 북쪽 지방에서는 목화 재배가 불가능했기에 솜옷 자체를 구할 수 없었던 것입니다.
| 옷의 종류 | 가격 (18세기 기준) | 현재 가치 환산 | 머슴 노동일수 |
|---|---|---|---|
| 양반용 고급 누비 솜옷 | 4냥 | 약 184,000원 | 17일 |
| 평민용 비급 누비 솜옷 | 2냥 | 약 92,000원 | 8.5일 |
| 쌀 한 섬 (144kg) | 5냥 | 약 230,000원 | 21일 |
18세기 학자 황윤석의 『이재난고』에 나오는 솜옷 가격을 보면, 양반이 입던 고급 누비 솜옷은 네 냥, 평민이 입던 비급 누비 솜옷은 두 냥을 주고 샀다고 기록되어 있습니다. 당시 쌀 한 섬(약 144kg)이 다섯 냥이었으니 두 냥은 현재 가치로 약 92,000원 정도입니다. 『이재난고』에서 머슴의 한 달 월급이 일곱 냥 정도라고 했으니, 8일 하고도 반나절을 죽어라 일해야 겨우 솜옷 한 벌을 살 수 있었습니다. 하루하루 끼니를 걱정해야 할 평민들로서는 막 사서 입기에는 너무 비쌌습니다. 그래서 어찌어찌해서 솜옷 한 벌을 구해도 닳아 해질 때까지 기워가며 버티거나 자식, 형제들에게 물려주는 일이 다반사였습니다. 대다수 백성들은 무엇을 입고 겨울을 견뎠을까요? 삼베는 대마 껍질을 벗겨서 만든 옷감으로 우리나라에서는 고대부터 사용해 온 가장 기본적인 옷감이었습니다. 삼베의 특징은 올이 굵어 숭숭 뚫려 있어 바람이 잘 통한다는 점입니다. 그래서 길고 무더운 여름철 옷감으로는 삼베만 한 것이 없었습니다. 하지만 이는 역으로 겨울에는 치명적인 단점이 되었습니다. 삼베는 보온성이 전혀 없었기 때문입니다. 특히 북부 관북 지방(평안도와 함경도)에서는 목화가 자라지 않았기 때문에 겨울에도 삼베옷을 입어야 할 만큼 의복난이 심각했습니다. 인조 때 기록을 보면, 인조 임금이 겨울철에 대비하여 관북 지방 백성들에게 저고리 500벌과 닥복지(창호지처럼 질긴 종이) 400장을 보내 옷을 지어 입게 했다는 기록이 있습니다. 종이로도 옷을 만들어 입었다는 사실을 살필 수 있는 대목입니다. 대부분의 백성들은 속옷이 없으면 저고리를 여러 겹 입는 것이 고작이었습니다. 삼베 저고리 두세 벌을 겹쳐 입거나 무명 저고리를 여러 벌 껴입으며 추위를 견뎠습니다.
온돌과 땔감: 있어도 쓸 수 없는 난방
우리는 온돌을 한국의 전통 난방 방식이라고 자랑스럽게 말합니다. 하지만 온돌 역시 모든 백성이 누릴 수 있는 것은 아니었습니다. 온돌의 역사는 매우 오래되어 고구려 시대 유적에서도 온돌의 흔적이 발견됩니다. 하지만 조선 초기까지도 온돌은 보편적인 난방식이 아니었습니다. 태종 17년 1417년 기록을 보면, 성균관에서 병든 유생들을 위해 특별히 온돌방을 만들었다는 내용이 나옵니다. 이는 역으로 당시 온돌방이 일반적이지 않았다는 것을 보여줍니다. 조선 초중기에는 부분 온돌, 즉 구들이 대부분이었습니다. 방 전체를 따뜻하게 하는 것이 아니라 방의 일부분만 온돌로 만든 것입니다. 완전한 온돌이 보급되기 시작한 것은 16~17세기 소빙하기를 겪으면서부터였습니다. 이때 극심한 추위를 견디기 위해 온돌이 점차 확대되기 시작했습니다. 그러나 온돌을 설치한다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아니었습니다. 광해군 시대에는 궁궐의 마루를 온돌로 개조하는 과정에서 연기 문제가 심각했다는 기록도 있습니다. 무엇보다 온돌은 초가집에 설치하기 어려웠습니다. 대부분의 백성들이 살던 초가집은 구조상 온돌을 설치하기가 쉽지 않았고, 설치한다 해도 불이 날 위험이 컸습니다. 온돌이 일반 백성들의 집까지 널리 보급된 것은 조선 후기에 이르러서였습니다. 이는 기술이 존재한다고 해서 그것이 모두에게 평등하게 주어지는 것은 아니라는 사실을 보여줍니다. 현대의 에너지 빈곤층을 떠올리게 만드는 대목입니다. 온돌이 있다 한들 땔감이 없으면 무용지물이었습니다. 조선시대 백성들에게 겨울나기에 가장 큰 과제는 바로 땔감 확보였습니다. 부유한 양반들은 나무, 숯, 짚 등을 충분히 준비할 수 있었지만 가난한 백성들은 땔감을 구하기도 어려웠습니다. 나무는 귀했고 숯을 살 돈도 없었습니다. 그래서 짚이나 갈대, 심지어 마른풀과 낙엽을 모아 땔감으로 사용했습니다. 북부 지방에서는 가축의 배설물을 말려서 연료로 쓰기도 했습니다. 문제는 이런 재료들은 화력이 약하고 금방 타 버린다는 점이었습니다. 온돌을 계속 따뜻하게 유지하려면 끊임없이 불을 때야 했는데, 땔감이 부족한 백성들은 밤새 온돌을 데우는 것이 불가능했습니다. 낮에 한번 불을 때면 저녁까지는 따뜻하지만 한밤중부터는 다시 추워지기 시작했습니다. 더욱이 조선 후기로 갈수록 산림이 황폐화되면서 땔감 구하기는 더욱 어려워졌습니다. 산에 나무가 줄어들면서 땔감 가격은 올랐고, 가난한 백성들은 추운 겨울을 나기가 더욱 힘들어졌습니다. 겨울의 고통은 여기서 끝이 아니었습니다. 조선시대에는 여름에 사용할 얼음을 겨울에 미리 채취해서 저장했는데, 이 작업이 백성들에게는 또 하나의 지옥이었습니다. 벌빙, 즉 얼음을 채취하는 일은 장빙군이라는 이름으로 강제 징집된 백성들이 담당했습니다. 이들은 강이 완전히 얼 때까지 강가에 천막을 치고 대기하다가 얼음이 충분히 두꺼워지면 얼음을 깨서 빙고로 운반했습니다. 한겨울 강에서 얼음을 깨는 작업은 상상을 초월하는 고통이었습니다. 차가운 물에 손발이 얼어붙고 동상에 걸리는 것은 기본이었습니다. 많은 사람들이 이 작업 중에 얼어 죽었습니다. 그래서 생긴 말이 '빙고 청상'입니다. 얼음 저장고 때문에 젊은 과부가 생긴다는 뜻으로, 얼음을 채취하다 남편을 잃은 젊은 아내들이 많았다는 의미입니다. 조선 후기 문인 김창업의 시에는 "길가에 더위 먹어 죽은 백성들이 바로 강에서 얼음 캐던 사람들이로다"라는 구절이 있습니다. 겨울에 얼음을 캐다가 얼어 죽지 않더라도 그때 얻은 병 때문에 여름에 죽는 경우가 많았다는 뜻입니다.
백의민족의 진실: 선택이 아닌 강요된 전통
추운 겨울 따뜻한 음식이라도 배불리 먹을 수 있었다면 조금은 나았을 것입니다. 하지만 음식 사정도 좋지 않았습니다. 우선 쌀은 매우 귀한 곡물이었습니다. 왕실 기록을 보면 놀라운 사실을 발견할 수 있습니다. 세종대왕조차 평소에는 중등급 쌀을 사용하고 최고급 쌀은 제사 때만 사용하도록 지시했다는 기록이 있습니다. 왕도 쌀을 아껴야 할 정도였으니 백성들에게 쌀은 얼마나 귀했겠습니까? 일반 백성들은 보리, 좁쌀, 기장, 콩 등을 섞은 잡곡밥을 먹었습니다. 북부 지방에서는 쌀 재배가 불가능했기 때문에 좁쌀로 밥을 지었습니다. 조선 후기에는 쌀밥을 먹는 집이 드물다는 기록도 있습니다. 쌀밥이나 보리밥조차 제대로 해 먹는 집이 드물었다는 뜻입니다. 왕실에서는 겨울철 보신 음식으로 타락죽, 즉 우유죽을 먹었다는 기록이 있습니다. 우유는 당시 귀한 식재료였고 왕실이나 일부 양반들만 접할 수 있었습니다. 일반 백성들은 우유를 구경조차 할 수 없었습니다. 겨울을 나기 위해 백성들은 가을 수확기에 최대한 많이 먹어 두려 했습니다. 조선을 방문한 중국인과 일본인들의 기록에는 "조선 사람들은 한 번에 엄청난 양을 먹는다"는 관찰이 자주 등장합니다. 이는 먹을 수 있을 때 최대한 많이 먹어서 몸에 저장해 두려는 생존 전략이었던 것으로 보입니다. 겨울철 비타민 공급원으로는 김치가 중요한 역할을 했습니다. 가을에 김장을 담가 겨울 내내 먹으면서 비타민을 보충했습니다. 하지만 가난한 백성들은 김장에 들어가는 소금, 젓갈, 양념조차 제대로 구하지 못하는 경우가 많았습니다. 가장 인상 깊은 부분은 '백의민족'에 대한 재해석입니다. 대부분의 백성들은 염색하지 않은 흰 베나 흰 무명으로 만든 옷을 입었습니다. 조선시대 신분 제도가 확립되고 신분 관념이 뚜렷했던 시대에 '상사람'으로 불린 서민이 처한 사회적 위치는 보잘것없었습니다. 복식 자체가 계급성을 띠고 있어 상하 존비귀천의 구조에 따라 강제성을 갖게 되었고 복식 금제로 나타났습니다. 하층 계급인 서민들에게는 비단옷이나 문양이 있는 옷, 염색한 옷은 생각조차 할 수 없는 것이었습니다. 이것이 바로 우리가 백의민족이 된 근본 이유였습니다. 흰옷을 좋아해서가 아니라 절대 빈곤 때문에 선택의 여지가 없었던 것입니다. 실제로 조선시대 여러 왕들은 흰옷 금지령을 내리며 푸른 옷을 입으라고 명령했지만, 백성들은 왕명을 거역할 만큼 흰옷을 고집한 것이 아니라 다른 옷을 입을 형편이 되지 않았던 것입니다. 흰옷을 즐겨 입은 것이 아니라 염색할 형편이 되지 않았기 때문이라는 설명은, 우리가 역사적 상징을 얼마나 쉽게 미화해 왔는지를 돌아보게 합니다. 전통은 때로 선택의 산물이 아니라 강요된 결과일 수 있다는 점을 정확히 보여줍니다. 이처럼 혹독한 환경 속에서도 백성들은 나름의 생존 전략을 개발했습니다. 첫째, 겨울은 농한기였기 때문에 최대한 활동을 줄이고 에너지를 아꼈습니다. 불필요한 외출을 삼가고 집안에서 조용히 지냈습니다. 둘째, 겨울 동안 할 수 있는 일을 찾았습니다. 남자들은 짚신을 삼거나 농기구를 수리했고, 여자들은 베를 짜고 옷을 깁고 바느질을 했습니다. 이렇게 겨울 동안 만든 물건들을 봄에 팔아 수입을 얻었습니다. 셋째, 공동체의 힘을 활용했습니다. 이웃끼리 땔감을 나누고 김장을 함께 담그고 어려운 집을 돕는 상부상조의 정신으로 겨울을 견뎠습니다. 넷째, 가을에 최대한 많은 식량을 저장했습니다. 곡식, 말린 채소, 김치, 장류 등을 준비해서 겨울 내내 먹을 수 있도록 했습니다. 조선시대의 겨울은 단순히 추운 계절이 아니라 생존을 위협하는 시련의 시간이었습니다. 가죽옷과 솜옷은 극소수만이 입을 수 있는 사치품이었고, 대다수 백성들은 삼베옷이나 무명옷 몇 벌을 겹겹이 껴입고 종이옷까지 만들어 입으며 추위를 견뎌야 했습니다. 온돌이 있다 해도 땔감이 없으면 무용지물이었고, 왕실의 얼음을 위해 한겨울 강에서 얼음을 채취하다 목숨을 잃는 백성들도 많았습니다. '배부르고 등 따시면 최고'라는 말은 단순한 속담이 아니라 조선 백성들의 간절한 소망이었습니다. 오늘날 우리가 누리는 따뜻한 겨울은 당연한 것이 아니며, 수많은 조상들이 혹독한 겨울을 견디며 살아남았기에 우리가 지금 여기 있는 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 조선시대 양반들은 겨울을 어떻게 보냈나요?
A. 양반들은 담비털이나 여우털로 만든 고급 가죽옷을 입고, 온돌이 완비된 기와집에서 충분한 땔감으로 난방을 했습니다. 또한 쌀밥과 따뜻한 국물 요리를 먹으며 비교적 안락하게 겨울을 보낼 수 있었습니다. 왕실에서는 타락죽(우유죽) 같은 보신 음식도 먹었습니다. 하지만 이는 전체 인구의 극소수에 불과했으며, 대다수 백성들은 극심한 추위와 기아에 시달렸습니다.
Q. 조선시대에 동사자가 가장 많이 발생한 시기는 언제인가요?
A. 16~17세기 소빙하기(Little Ice Age) 동안 동사자가 가장 많이 발생했습니다. 특히 중종 20년(1525년) 경성에서는 하루 만에 120~150cm의 눈이 쌓여 100명이 넘는 사람들이 얼어 죽었고, 인조 21년(1643년)에는 조선뿐 아니라 일본에서도 극심한 추위가 기승을 부렸다는 기록이 있습니다. 이 시기 조선왕조실록에는 겨울철 동사 기록이 끊임없이 등장합니다.
Q. 현대인이 조선시대 백성들의 겨울나기에서 배울 점은 무엇인가요?
A. 첫째는 에너지 절약의 지혜입니다. 조선 백성들은 활동을 최소화하고 공동체가 함께 땔감을 나누며 겨울을 견뎠습니다. 둘째는 상부상조의 정신입니다. 이웃끼리 서로 돕고 어려운 집을 배려하는 공동체 의식이 생존의 핵심이었습니다. 셋째는 현재의 풍요로움에 대한 감사입니다. 난방 스위치 하나, 따뜻한 옷 한 벌이 얼마나 귀한 것인지 깨닫고 낭비하지 않는 삶의 태도를 배울 수 있습니다.
[출처]
영상제목 : 소 빙하기 16,17세기 조선의 백성들은 어떻게 살았을까?
채널명 : 한국역사 이야기