축구는 오랜 시간 ‘사람이 판단하는 스포츠’로 유지되어 왔습니다. 그러나 VAR(Video Assistant Referee)의 도입은 이 전통적인 전제를 근본부터 흔들어 놓았습니다. 단순히 오심을 줄이기 위한 기술 보조 수단으로 시작된 VAR은, 실제 경기 현장에서는 규칙 해석 방식과 판정 기준 자체를 변화시키는 계기가 되었습니다. 특히 오프사이드 판정, 페널티킥 선언, 핸드볼 반칙 기준, 그리고 심판의 권한 구조까지 광범위한 영향을 미쳤습니다. 이 글에서는 VAR 도입 이후 축구에서 가장 크게 달라진 규칙과 판정 기준이 무엇인지, 그리고 그 변화가 경기의 흐름과 관전 경험에 어떤 의미를 남겼는지를 깊이 있게 살펴봅니다. 단순한 규칙 나열이 아니라, 현장에서 체감되는 변화와 논쟁의 핵심을 중심으로 VAR이 축구를 어떻게 바꾸었는지를 정리합니다.
VAR 도입은 기술의 추가가 아니라 규칙 철학의 변화였다
축구 규칙은 오랜 세월 동안 큰 틀을 유지해 왔습니다. 규칙 문구는 조금씩 수정되었지만, 판정의 핵심은 언제나 심판의 눈과 판단에 달려 있었습니다. 실수가 발생하더라도 그것마저 경기의 일부로 받아들이는 문화가 축구에는 분명 존재했습니다. 그래서 ‘오심도 축구의 일부’라는 말이 자연스럽게 받아들여지던 시절도 있었습니다.
그러나 VAR의 도입은 이 인식을 정면으로 뒤집었습니다. 더 정확한 판정을 할 수 있음에도 불구하고 왜 사용하지 않느냐는 질문이 던져지기 시작했고, 이는 결국 규칙 해석의 기준을 바꾸는 방향으로 이어졌습니다. VAR은 단순히 판정을 다시 확인하는 장치가 아니라, 규칙을 적용하는 방식 자체를 재정의하는 도구가 되었습니다.
이 과정에서 가장 큰 변화가 나타난 영역은 명확합니다. 오프사이드, 페널티킥, 핸드볼 반칙, 그리고 심판의 최종 권한 구조입니다. 이 네 가지 요소는 VAR 이전과 이후를 가르는 결정적인 기준점이 되었습니다. 특히 ‘애매한 상황에서는 흐름을 존중한다’는 과거의 원칙은, ‘확인할 수 있다면 정확하게 판단한다’는 새로운 기준으로 대체되었습니다.
이 글에서는 VAR 도입 이후 가장 크게 바뀐 규칙이 무엇인지 단일 정답을 찾기보다는, 실제로 축구를 보는 입장에서 체감되는 가장 결정적인 변화가 어디에서 발생했는지를 단계적으로 정리해 봅니다. 그 과정을 따라가다 보면, VAR이 축구를 더 공정하게 만들었는지, 혹은 또 다른 논란의 씨앗을 만든 것은 아닌지 자연스럽게 생각해 볼 수 있을 것입니다.
VAR 이후 가장 크게 달라진 규칙, 오프사이드와 페널티킥 기준
VAR 도입 이후 가장 극적인 변화를 보여준 규칙을 하나만 꼽으라면, 많은 사람들이 오프사이드 판정을 떠올립니다. 과거 오프사이드는 ‘명백한 위치’와 ‘심판의 시야’가 중요했습니다. 측면 부심이 순간적으로 판단해야 했기 때문에, 몇십 센티미터 차이는 사실상 인간의 감각에 의존할 수밖에 없었습니다.
하지만 VAR 이후 오프사이드는 더 이상 감각의 문제가 아닙니다. 프레임 단위로 멈춘 화면에서 발끝, 어깨, 무릎까지 기준선이 그어지며 판정이 내려집니다. 이 과정에서 ‘의미 있는 차이’와 ‘측정 가능한 차이’ 사이의 괴리가 발생했습니다. 경기 흐름상 거의 동일해 보이는 장면에서도, 선 하나 차이로 득점이 취소되는 장면이 반복되며 논쟁이 커졌습니다.
이 변화는 규칙 문구 자체보다는 해석 방식의 변화에 가깝습니다. VAR 도입 이후 오프사이드는 “이득을 봤는가”보다 “위치가 기준을 넘었는가”에 더 초점이 맞춰졌습니다. 그 결과, 공격수의 움직임은 훨씬 제약을 받게 되었고, 수비 라인은 보다 적극적으로 라인을 끌어올리는 전술적 이점을 얻게 되었습니다.
페널티킥 판정 역시 큰 변화를 겪었습니다. VAR 이전에는 심판이 놓친 접촉이나 애매한 파울은 그대로 넘어가는 경우가 많았습니다. 하지만 VAR 이후에는 박스 안에서 발생하는 모든 접촉이 잠재적 판정 대상이 되었습니다. 이로 인해 ‘경미한 접촉도 반칙인가’라는 질문이 반복적으로 제기되었습니다.
특히 핸드볼 규칙과 결합되면서 혼란은 더욱 커졌습니다. 팔의 위치, 의도성, 신체 확장 여부를 프레임 단위로 분석하다 보니, 선수의 자연스러운 움직임까지 처벌 대상이 되는 듯한 인상을 주기도 했습니다. 이는 규칙이 엄격해졌기 때문이 아니라, VAR로 인해 규칙이 훨씬 세밀하게 적용되기 시작했기 때문입니다.
심판의 권한 구조 변화, ‘최종 판단자’의 의미가 달라졌다
VAR 도입 이후 또 하나 크게 바뀐 부분은 심판의 권한 구조입니다. 형식적으로는 여전히 주심이 최종 판단자입니다. 하지만 실제 경기에서는 VAR 심판의 조언이 판정에 결정적인 영향을 미치는 경우가 많아졌습니다.
과거에는 주심의 위치와 시야가 판정의 한계이자 기준이었습니다. 하지만 VAR 이후에는 ‘보지 못했다’는 이유가 더 이상 설득력이 되지 않습니다. 다시 볼 수 있고, 확인할 수 있다면 판단해야 한다는 압박이 심판에게 주어졌습니다.
이로 인해 심판의 역할은 단순한 판정자가 아니라, 정보 판단자로 성격이 바뀌었습니다. VAR 화면을 직접 확인한 뒤에도 기존 판정을 유지할지, 번복할지를 결정해야 하기 때문입니다. 이는 심판 개인의 성향, 경험, 리그의 판정 기조까지 영향을 받는 복합적인 문제로 이어졌습니다.
이 변화는 경기 운영에도 영향을 미쳤습니다. 선수와 감독은 판정 직후 항의하기보다 VAR 개입 여부를 기다리는 장면이 자연스러워졌고, 관중 역시 골이 들어간 뒤에도 즉각적인 환호 대신 판독 여부를 먼저 확인하는 모습에 익숙해졌습니다. 이는 분명 VAR 이전의 축구에서는 보기 힘들었던 장면입니다.
규칙은 그대로지만, 축구를 바라보는 기준은 완전히 달라졌다
흥미로운 점은 VAR 도입 이후에도 축구 규칙의 근본적인 문구는 크게 바뀌지 않았다는 사실입니다. 규칙은 대부분 기존 틀을 유지한 채, 해석 지침과 적용 기준만 달라졌습니다. 하지만 체감 변화는 그 어떤 규칙 개정보다도 컸습니다.
이 변화의 핵심은 ‘공정성의 정의’입니다. 과거의 공정성은 인간 심판이 최선을 다해 판단했는가에 초점이 맞춰져 있었습니다. 하지만 VAR 이후의 공정성은 기술적으로 확인 가능한 오류를 바로잡았는가로 이동했습니다. 이 차이는 축구라는 스포츠의 감정 구조 자체를 바꾸는 결과를 낳았습니다.
경기 흐름이 끊기고, 감정의 폭발이 잠시 멈추는 순간들이 늘어났다는 비판도 존재합니다. 반대로, 결정적인 오심으로 인해 결과가 왜곡되는 경우가 줄어들었다는 긍정적인 평가도 공존합니다. 결국 VAR은 규칙을 바꾼 것이 아니라, 축구가 어떤 가치를 더 중요하게 여길 것인지에 대한 질문을 던진 셈입니다.
VAR 이후 가장 크게 바뀐 것은 규칙이 아니라 ‘판정을 바라보는 시선’이다
VAR 도입 이후 가장 크게 바뀐 규칙이 무엇이냐는 질문에 단일한 답을 내리기는 어렵습니다. 오프사이드, 페널티킥, 핸드볼, 심판 권한 모두가 큰 변화를 겪었기 때문입니다. 그러나 그 모든 변화를 관통하는 핵심은 하나로 수렴됩니다. 바로 판정을 바라보는 시선의 변화입니다.
과거에는 애매하면 넘어가던 장면들이 이제는 반드시 해석되어야 할 대상이 되었습니다. 이는 축구를 더 정확하게 만들었지만, 동시에 더 까다로운 스포츠로 만들었습니다. 선수는 더 계산적으로 움직여야 하고, 팬은 더 많은 규칙적 이해를 요구받게 되었습니다.
VAR은 축구를 완전히 다른 스포츠로 바꾸지는 않았습니다. 하지만 분명히 축구를 대하는 태도와 기준을 바꾸어 놓았습니다. 이제 축구는 단순히 90분 동안 공을 차는 경기가 아니라, 규칙과 기술, 인간 판단이 끊임없이 교차하는 복합적인 무대가 되었습니다.
결국 VAR 이후 가장 크게 바뀐 것은 규칙 조항 하나가 아니라, “공정함이란 무엇인가”라는 질문에 대한 축구의 대답일지도 모릅니다. 이 질문은 앞으로도 기술 발전과 함께 계속해서 축구를 흔들고, 또 진화시키는 원동력이 될 것입니다.
※ VAR 규칙 및 판정 기준은 국제축구평의회(IFAB) 공식 가이드라인을 기반으로 하며, 시즌·대회별로 해석 지침이 일부 달라질 수 있습니다.